Расцвет леттеринга приходится на середину XX столетия и наблюдается, в частности, в СССР. Советские агитационные листовки, афиши, вывески и упаковки вошли в историю дизайна благодаря уникальной и узнаваемой рисовке надписей.
В наши дни леттеринг нашел особенно широкое применение в айдентике бренда. Эксклюзивные рисованные надписи гораздо чаще встречаются в современных логотипах, чем готовые шрифты, потому что помогают выделиться на переполненном рынке.
На практике стиль леттеринга отталкивается от задач, которые бренд хочет решить с его помощью, и от характеристик продукта. Вряд ли логотип детского питания будет нарисован так же, как например, машинного масла. В любом случае дизайнеру всегда есть, из чего выбрать, ведь одних популярных стилей существует не меньше десятка.
Классический. Его еще называют викторианским, потому что надписи в этом стиле напоминают шрифты и каллиграфию позапрошлого века. В буквах здесь много декора, а ключевое слово композиции, как правило, располагается по диагонали.
Готический. Этот стиль базируется на каллиграфической традиции западноевропейского Средневековья, которую современные леттереры переосмысливают, добавляя новые элементы.
Ретро. И снова адаптация буквенных форм прошлого, но в данном случае относительно недавнего. Стиль наследует леттерингу ХХ века, в том числе советскому.
Техно. Этот стиль также называют диджитальным, ведь он черпает вдохновение в цифровой эстетике и дизайне веб-интерфейсов. Пиксели, эффект «битой» картинки, квадратные формы и так далее.
Граффити. Леттеринг, вдохновленный уличной культурой со всеми вытекающими. Надписи здесь как будто сделаны на бегу, с резкими штрихами, размытыми границами или с обводкой.
Детский. Стиль с формами, которые рождают ассоциации с детством и игрой. Это могут быть и мягкие скругленные формы, и буквы, превращенные в персонажей, и карикатурные мотивы, и эмоциональная анимация.
Этнический. Такой леттеринг опирается на культуру письма разных эпох и народов — кроме западноевропейской XVIII—XX веков. Других ограничений нет, буквы могут напоминать хоть арабскую вязь, хоть русскую скоропись.
Органический. Этот стиль вдохновлен самой природой и ее способностью умиротворять созерцателя. Здесь преобладают мягкие «расслабленные» формы, буквы могут украшаться растительными элементами и другим «естественным» декором.
Дарк. Леттеринг в данном стиле заигрывает с мрачной эстетикой и татуировками. Заостренные буквы устрашающих форм навевают ассоциации с фильмами ужасов и тяжелым роком.
От руки. Основная задача этого стиля — передать эмоции автора. Здесь нет строгих форм, а экспрессивность поддерживает смысл текста.
Независимо от стиля, грамотный леттеринг должен быть читаемым (за редким исключением) и выдержанным в единой концепции. Даже если в рисовке отдельных букв используются разные графические приемы, вместе они должны выражать одну идею. Гармоничная композиция — основа леттеринга.